Esmay Suiza i Brun Meager mogłyby być przyjaciółkami - obie są błyskotliwe, odważne i lubiane. Jednak prawdziwa przyjaźń wcale nie rodzi się łatwiej niż prawdziwa miłość. Brun uważa Esmay za nadętą i sztywną, a Esmay widzi w Brun zepsutą bogatą panienkę, która próbuje poderwać Barina Serrano, jej prawdziwą miłość. Kiedy więc Brun wpada w ręce milicji fanatyków religijnych, Esmay jest podejrzewana o udział w jej schwytaniu. Odwraca się od niej nawet Barin, do którego aktualnie zaleca się piękna i ambitna Casea Ferradi, a potężna rodzina Brun nie chce, by Esmay miała cokolwiek wspólnego z próbami odbicia dziewczyny. Tymczasem Brun - ciężarna, bosonoga więźniarka - musi przeżyć na planecie, na której schwytane kobiety pozbawia się chirurgicznie głosu, by nie mogły skażać innych. Może i wyczerpało się jej szczęście, ale nie odwaga; jest zdecydowana uwolnić nie tylko siebie, ale i schwytane wraz z nią młodsze dziewczyny. Aby próba ucieczki się powiodła, będzie potrzebowała podwójnej dawki szczęścia.

Esmay Suiza nie była członkiem wielkiej rodziny Floty tak jak Serrano. Musiała samodzielnie torować sobie drogę, co znaczyło, że raczej nie będzie miała szansy zostania admirałem i podniesienia własnego sztandaru. Cóż, jej to odpowiadało. Wszystko, czego pragnęła Esmay, to znaleźć spokojny kąt, w którym mogłaby czuć się częścią czegoś większego i żyć w spokoju.

Stało się najgorsze: we Flocie doszło do rozłamu. Część buntowników uważa za niesprawiedliwy nierówny podział środków odmładzających, który sprawia, że bogacze stają się praktycznie nieśmiertelni. Inni po prostu pragną władzy lub krwi. W tym samym czasie, Lojaliści walczą desperacko o zachowanie rządów prawa w Familiach Regnant.Kiedy Esmay Suiza zostaje bezceremonialnie wyrzucona z Floty jako ofiara polityki Familii, nie ma pojęcia, w jakim wirze konfliktów się znajdzie. W miarę jak zaciągać się będzie pętla wokół szyi galaktycznej potęgi, rozegrają się wielkie bitwy i będą dawane dowody jeszcze większych miłości, a starzy przyjaciele odnajdą swoje przeznaczenie.

Wszechświat się rozpada.Odmłodzeńcy boją się niepokojów wywołanych złymi lekami. Chcą mieć pewność, że nic nie przeszkodzi im w pogoni za długim życiem - lub zyskami z obiecywania go innym. Sąsiednie państwa boją się ekspansji Familii Regnant, napędzanej szybkim wzrostem populacji i wydłużaniem się czasu życia. W Zawodowej Służbie Kosmicznej osoby poddane eksperymentalnym odmłodzeniom obawiają się, że celowo podano im wadliwe leki. Rodzina Esmay Suizy niepokoi się, że jej ślub z kimś spoza planety zaszkodzi ich reputacji, tak samo jak krewni Barina Serrano nie chcą dopuścić, by ślub z Oblubienicą Ziemi z Altiplano zaszkodził jego karierze i ich reputacji.Strach prowadzi do agresji - obcych rządów, wielkich Rodzin, zdecydowanych zachować swoją władzę i wpływy, oraz wewnątrz Floty - i nikt nie jest w stanie uniknąć ran. Podczas gdy Esmay i Barin walczą o zdobycie uznania swoich rodzin, inni muszą toczyć walkę na bardziej kosmiczną skalę.